雲ノ平の自然
雲ノ平の自然
「最後の秘境」雲ノ平
雲ノ平は北アルプスの最奥部、黒部源流域の標高2,600m付近に忽然と広がる溶岩台地です。
風にそよぐなだらかな草原の向こうには水晶岳が悠然と聳え立ち、黒部源流が流れる谷を隔てて三俣蓮華岳、黒部五郎岳、
笠ヶ岳、薬師岳、立山連峰などの名だたる山々が周囲を取り囲んでいます。また、草原に点在する池塘やハイマツ、
火山岩がそこかしこで日本庭園のような独特な空間美を織りなし、雲ノ平の景色を特徴づけています。
かつては、人里からあまりにも離れた場所にあり、
北アルプスの中でも最後までまとまった開拓の手が入らなかったことから"最後の秘境"と呼ばれました。
雲ノ平の独特な地形は、火山活動によってできたものです。約10万年前に流れ出した溶岩が、それ以前に谷を埋めていた砂や礫の層を厚くふたをするように覆って固まりました。その後、まわりのくずれやすい砂礫が削り取られ、硬い溶岩に守られた中央部が台地として残ったのが、現在の雲ノ平だと考えられています(詳しくは雲ノ平山荘HPを参照)。
氷期が終わると、台地の上には寒さで分解されにくい植物の遺体が泥炭として少しずつ積もり始めました。表土の中には、鷲羽岳のあたりで数千年前に起きた噴火による粘土質の火山灰や、約7300年前に鬼界カルデラの噴火で降った薄いアカホヤ火山灰の層があることも報告されています。水を通しにくい溶岩の表面、平らな地形、夏まで残る雪どけ水、ゆっくりとたまる泥炭、そして粘土質の火山灰。これらが重なって水はけの悪い土地となり、池塘が点在する湿った草原が生まれたと考えられています。これが今の雲ノ平の景観の成り立ちです。
雲ノ平の「表土」はとても貴重
雲ノ平の景観の成り立ちを知るほどに、
現在、雲ノ平にある表面の土（表土）は
とても貴重なものだということが
分かります。土はどうやってできるのでしょうか？
土は、岩石が風化して細かくなったものに、植物が枯死したものや動物の死骸など有機物が加わり、さらに空気、水や生物のはたらきをうけることによって作られます。雲ノ平の表土の厚さは場所によって異なりますが、僅か10～30cmしかない場所も少なくありません。雲ノ平は高山帯にあるため微生物の活動が平地に比べて鈍いため土がつくられるスピードが非常に遅く、全体として表土が薄いのです。
見方を変えれば、一皮剥けば雲ノ平はただの溶岩の集積であって、人々に大きな感動を与える雲ノ平の草原の景観は、この薄い表土と、表土を生産する生態系の緻密なメカニズムが、気の遠くなるような歳月をかけて生み出したものだということができるのです。
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